γ-胺基丁酸（γ-aminobutyric acid，GABA）是一种天然活性成分，广泛分布于动植物体内。植物如豆属、参属、中草药等的种子、根茎和组织液中都含有GABA。在动物体内，几乎只存在于神经组织中，是脊椎动物中枢神经系统结合点的抑制性传导物，也是抑制人体神经讯息传递的最重要物质。
 
人体的神经讯息传递物质有两种，一种为兴奋性神经传导物质(excitatory neurotransmitter)，例如乙醯胆碱和麸胺酸，它们会使细胞膜电位升高，有利于神经冲动，把神经讯号传递下去；另一种为抑制性神经传导物质(inhibitory neurotransmitter)，例如GABA及甘胺酸(glycine)，它们可以降低细胞膜电位，不利神经冲动。神经传导过激化往往是许多疾病发生的主要原因，例如癫显、疼痛、压力、失眠、躁郁、忧郁、不安、恐慌、精神分裂…等，GABA因为可以舒缓或抑制过度兴奋的神经传递，因而使人可以安定平和下来。除了镇定神经的功能之外，许多研究显示，GABA也有降血压、降血氨、提高脑活力、舒缓更年期障碍以及促进生长激素分泌等功效。此外，GABA在动物中的应用也越来越广为人知。高温应激对禽畜生长带来迫害，常造成禽畜饲养巨大的经济损失。 GABA可以透过调节下视丘-脑垂腺-肾上腺轴（Hypothalamic-Pituitary-Adrenal Axis，HPA），抑制促肾上腺皮质激素释放激素（corticotropin releasing hormone，CRH）的分泌，降低促肾上腺皮质激素（Adrenocorticotropic hormone ，ACTH）的浓度，提高机体免疫，产生良好的抗应激效果。
 
GABA也可增加动物的采食行为。控制采食的中枢及附近脑区、腺垂体富含GABA受体，可透过GABA受体活动引起动物采食，增强动物的采食量；并且GABA还参与味觉的调控，与麸胺酸共同调节味觉的产生，影响动物的采食行为。因此将GABA添加于饲料中，可增加动物生产性能和产品品质、提高动物抗热应激能力、抗缺氧能力等多种功效，在饲料生产中的应用已成为研究热点。

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