γ-胺基丁酸（γ-aminobutyric acid，GABA）是一種天然活性成分，廣泛分佈於動植物體內。植物如豆屬、參屬、中草藥等的種子、根莖和組織液中都含有GABA。在動物體內，幾乎只存在於神經組織中，是脊椎動物中樞神經系統結合點的抑制性傳導物，也是抑制人體神經訊息傳遞的最重要物質。
 
人體的神經訊息傳遞物質有兩種，一種為興奮性神經傳導物質(excitatory neurotransmitter)，例如乙醯膽鹼和麩胺酸，它們會使細胞膜電位升高，有利於神經衝動，把神經訊號傳遞下去；另一種為抑制性神經傳導物質(inhibitory neurotransmitter)，例如GABA及甘胺酸(glycine)，它們可以降低細胞膜電位，不利神經衝動。神經傳導過激化往往是許多疾病發生的主要原因，例如癲顯、疼痛、壓力、失眠、躁鬱、憂鬱、不安、恐慌、精神分裂…等，GABA因為可以舒緩或抑制過度興奮的神經傳遞，因而使人可以安定平和下來。除了鎮定神經的功能之外，許多研究顯示，GABA也有降血壓、降血氨、提高腦活力、舒緩更年期障礙以及促進生長激素分泌等功效。此外，GABA在動物中的應用也越來越廣為人知。高溫應激對禽畜生長帶來迫害，常造成禽畜飼養巨大的經濟損失。GABA可以透過調節下視丘-腦垂腺-腎上腺軸（Hypothalamic-Pituitary-Adrenal Axis，HPA），抑制促腎上腺皮質激素釋放激素（corticotropin releasing hormone，CRH）的分泌，降低促腎上腺皮質激素（Adrenocorticotropic hormone，ACTH）的濃度，提高機體免疫，產生良好的抗應激效果。
 
GABA也可增加動物的採食行為。控制採食的中樞及附近腦區、腺垂體富含GABA受體，可透過GABA受體活動引起動物採食，增強動物的採食量；並且GABA還參與味覺的調控，與麩胺酸共同調節味覺的產生，影響動物的採食行為。因此將GABA添加於飼料中，可增加動物生產性能和產品品質、提高動物抗熱應激能力、抗缺氧能力等多種功效，在飼料生產中的應用已成為研究熱點。

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